В главе "Переправа" изображены бойцы советской армии, готовящиеся переправиться через реку, где на другом берегу расположен враг. Обстановка осложняется тем, что мост разрушен, и солдатам приходится использовать понтоны для переправы. В условиях замерзающей воды в ноябре плыть становится трудно.
Первый взвод благополучно достигает своей цели, но из-за луча прожектора, направленного на воду, враг обнаруживает остальные понтоны. Это приводит к обстрелу снарядами, что повлекло за собой потопление некоторых и вынудило других вернуться.
Солдаты ощущают тревогу за своих товарищей и чувствуют смутную вину, ожидая новостей о судьбе первого взвода на вражеском берегу. Покинув караул, они устраиваются на ночлег.
Двое дозорных замечают человека, добирающегося вплавь до их стороны в ледяной воде. Оказывается, это Василий Теркин, один из тех, кто смог успешно переправиться.
После того как боец согревается, он рассказывает о героических усилиях отряда, удерживающего позиции на вражеском участке, и о необходимости артиллерийской поддержки для победы. Василий Теркин демонстрирует мужество, рискуя жизнью, но при этом остается оптимистичным и просит не тратить спирт на растирание.
Развивается тема ответственности и самоотверженности, когда солдаты забывают о себе, решая боевые задачи, и выполняют свой долг, понимая, что бой идет не ради славы, а ради жизни на земле.