Однажды летом юноша-сирота, ловя петлями длинноклювых кроншнепов, услышал в кустах стланика плач медвежонка. Вытащил нож, вошёл в кусты. Видит, огромная рысь грызёт годовалого медвежонка. Юноша с криком бросился вперёд и изо всей силы всадил нож в сердце рыси. Рысь издохла. Медвежонок поднял окровавленную голову — одно ухо у него было откушено. Посмотрел медвежонок, обнюхал человека. Затем вышел из кустов и направился в тайгу. Сирота, наловив много кроншнепов, вернулся в селение. Войдя в дом, где жила его невеста, отдал её матери всех жирных птиц, а себе оставил одну. — Ну, когда вы мне отдадите дочь? — спрашивает он. — Чего захотел! Даже не имеешь ни одеяла, ни постели, ни одежды. А ещё — жениться! — отвечала мать невесты. Сирота ушёл домой грустный. Пришла зима. Он отправился ловить соболя в тайгу. Но у него было мало охотничьего снаряжения. Поймал только двух соболей. Их хватило, чтобы, обменяв на еду, не умереть с голода зимой. Прошло ещё какое-то время. Юноша уже стал терять надежду, что женится. Однажды в их селение приехал на большой упряжке — на тринадцати собаках — гость в чёрной собачьей дохе. Его нарта остановилась у дома невесты. Ох, и собаки у него! Крупные, как медведи. Гость долго говорил с хозяином, чтобы взять у него дочь. Предлагал мешок дорогих мехов в обмен. — Не могу, — говорил старик, — дочь сосватана. — Тоже мне — жених! Он даже не знает, будет ли утром завтракать. А я вам даю за дочь столько добра, сколько вы ни от кого не получите. — Да-да, — согласилась мать невесты. — Приезжай летом, — решил отец. Гость уехал, забрав все свои меха. Через несколько дней кто-то увидел около селения следы медведя. Он, пробивая наст, прошёл утром. Охотники направились по следам. И сирота пошёл с ними. Так вместе поднялись на гору. Затем спустились с горы. Потом опять поднялись. У сироты запас пищи кончился. Он стал терять силы и отставать. А другие охотники ушли вперёд, даже не оглянулись. Каждый старался первым догнать медведя. Сирота совсем потерял силы, сел отдыхать под деревом. Сидел, сидел — замёрз совсем. Уснул. Уже ночью проснулся. Слышит, кто-то тяжело дышит рядом. Открыл глаза — стоит огромный, как вывороченный корень лиственницы, медведь. Схватил копьё. Медведь не шевелится. Смотрит на него. И тут человек видит, что на голове медведя торчит только одно ухо. — Идут по твоим следам охотники, чтобы убить тебя, — говорит человек. — Они устали, преследуя меня, и повернули домой, — отвечает медведь. — Садись на меня верхом. Сирота же так замёрз, что не смог сам встать на ноги. Медведь поднял его, посадил на спину. Помчался быстрее ветра. Снег вихрем летит из-под лап. Человек знай только крепко держится за загривок. У берлоги в высокой горе остановились. Вошли в берлогу. Темно, но тепло. Сирота лёг на хвою рядом с медведем. Только лёг, захрапел. Спал, спал — проснулся от толчка. — Сосчитай пальцы на моей правой лапе и возьми в рот пятый палец, самый маленький. Человек подтянул к себе лапу. Сосчитал пальцы. Взял в рот самый маленький. Сосёт. Человек не знает, что съел, но наелся. Захотелось пить. — Сосчитай пальцы на левой лапе. Возьми в рот пятый, самый маленький. Подтянул к себе лапу сирота, стал считать. Взял самый маленький палец в рот. Вода ли пошла в желудок или ещё что, но он напился. Много ли времени прошло, мало ли времени прошло — неизвестно. Но он только один раз поел, один раз только попил, как весна пришла. Медведь говорит: — Уже пора мне выходить из берлоги. И тебе надо уходить. Вышли из берлоги. Очень светло, даже больно глазам. Снег почти везде растаял. Под берлогой пропасть, над берлогой отвесная стена — скала. Оглянулся сирота. Стоит медведь и держит шкуры самых дорогих соболей — целую охапку. — Это тебе от меня, — говорит медведь. Наш сирота от благодарности чуть не умер. — Но как мы уйдём отсюда? — спрашивает его человек. — Садись на меня и крепко держись, — говорит медведь. Сирота устроился на нем верхом. Крепко вцепился в загривок. Медведь присел и сильно оттолкнулся всеми четырьмя лапами. Взлетел на выступ. С выступа на утёс, с утёса на склон горы. Слез сирота с медведя. Пошёл домой не спеша. Когда подходил к селению, люди спрашивали друг друга: — Что за человек спускается с гор? Подошёл ближе. Узнали. Окружили. Увидев богатую добычу, все стали его называть единоплеменником, родственником. Каждый приглашает к себе чай пить и спрашивает, где он находился, как жил всё это время. А сирота зашёл в дом невесты, скинул всю охапку дорогих соболей на нары, взял себе только несколько шкур и молодую невесту. Вышли вместе и ушли из этого стойбища. Где кульминация