Организмы-производители или продуценты представляют собой те организмы, которые способны самостоятельно производить органическое вещество из неорганических компонентов, например, растения, которые осуществляют фотосинтез.
Организмы-разрушители или редуценты это те организмы, которые разлагают органические вещества, таким образом, участвуя в круговороте веществ в экосистеме. Например, грибы и некоторые бактерии могут быть редуцентами.
Организмы-потребители или консументы это животные или другие организмы, которые потребляют органические вещества исключительно получая их от других организмов, например, хищники, паразиты или травоядные.
Грибы могут быть как редуцентами, так и консументами в зависимости от их функции в экосистеме. Они могут разлагать органические материалы, что делает их редуцентами, или же питаться органическими веществами, что делает их консументами.
Белки, змеи, черви, ёж, почвенные бактерии, жуки и комары с кузнечиками могут быть как редуцентами (разлагая органические вещества), так и консументами (потребляя другие организмы или оставшиеся частицы органического вещества). В данном контексте эти организмы могут выполнять обе роли в экосистеме в зависимости от своего поведения и питания.