Общественное развитие прошло через несколько ключевых периодов: традиционное (аграрное) общество, индустриальное общество и постиндустриальное (информационное) общество. В традиционном обществе основными чертами были господство сельского натурального хозяйства, сословная иерархия и важная роль жрецов или церкви и армии. Большинство населения жило в деревнях.
В индустриальном обществе произошли значительные изменения. Здесь преобладало промышленное производство, а ключевую роль играли промышленники и бизнесмены. Социальная организация сосредоточилась вокруг корпораций, а экономика была основана на развитии машинного производства. Образ жизни общества изменился, количество людей, работающих в сельском хозяйстве, сократилось.
Считается, что современная Россия также относится к индустриальному обществу. Однако в наиболее развитых странах мира происходит переход ко второй ступени — постиндустриальному (информационному) обществу. Здесь основным фактором производства становятся научно-технический прогресс и информационные технологии. В экономике сфера услуг начинает играть важнейшую роль по сравнению с производством товаров.
