В конце 80-х годов ХХ века началось превышение воздействия человека на биосферу над ее способностями к саморегуляции. По данным 2005 года, экологический след жителя Земли составлял 2,7 га, в то время как планета могла предоставить лишь около 2,1 га. Таким образом, воздействие глобальной экономики и человеческой деятельности превысило способность Земли предоставлять экологические услуги практически на 30%. В развитых странах "экологический след" на душу населения был 6,4 га, что в три раза превышало возможности биосферы. У жителей стран со средним уровнем дохода "экологический след" составлял 2,2 га на человека, что на 0,1 га превышало средние возможности планеты. Общее воздействие конкретного человека равно 3,7 га, что требует 1,76 планеты.
WWF поднимает проблему уменьшения "экологического следа" из-за прямой связи между воздействием на планету и сохранением биоразнообразия. Когда более 1/3 суши на Земле изменено, множество видов животных оказываются под угрозой исчезновения. Это имеет серьезные последствия для биосферы и человечества. Поэтому в последние годы наряду с сохранением биоразнообразия стала важной целью уменьшение "экологического следа" человека, чтобы биосфера могла компенсировать влияние экономической деятельности и сохранять устойчивость.
"Экологический след" - это понятие, отражающее потребление ресурсов биосферы человеком и измеряющееся в гектарах биологически продуктивной поверхности планеты. Это помогает оценить, насколько эффективно мы используем ресурсы и насколько данная деятельность устойчива. Уменьшение "экологического следа" необходимо для сохранения биоразнообразия и обеспечения устойчивого развития.