В конце 80-х годов ХХ века суммарное воздействие человека на биосферу начало превышать ее способности к саморегуляции. По данным 2005 года, в среднем «экологический след» жителя Земли покрывал 2,7 га, тогда как планета способна предоставить каждому лишь около 2,1 га. То есть воздействие глобальной экономики и деятельности человека почти на 30% превысили способность Земли предоставлять «экологические услуги».
«Отпечаток» жителя развитых стран в 2005 году составлял 6,4 га, т.е. в 3 раза больше, чем может предоставить биосфера! «Экологический след» в странах со средним уровнем доходов составлял 2,2 га на человека, т.е. на 0,1 га превышал средние возможности планеты. Мы в среднем оставляем след размером 3,7 га, т.е. нам требуется 1,76 планеты.
Жители бедных государств, напротив, используют лишь 1 га. Почему WWF (Всемирный Фонд дикой природы) поднимает проблему уменьшения «экологического следа»? Ответ прост: между воздействием на планету и сохранением биоразнообразия существует прямая связь.
Когда более 1/3 территории суши Земли глубоко трансформировано, почти все крупные хищные млекопитающие, птицы и растительноядные животные оказываются под угрозой исчезновения. Последствия этого для биосферы и человека опаснее самого страшного мирового финансового кризиса!
Именно поэтому в последние годы появилась важная задача - уменьшение «экологического следа» человека до уровня, при котором биосфера может компенсировать воздействие экономической деятельности и сохранять устойчивость. «Экологический след» - это условное понятие, отражающее потребление человеческим обществом ресурсов биосферы и измеряющееся в гектарах биологически продуктивной поверхности планеты.