На протяжении конца 80-х годов XX века ситуация с воздействием человека на биосферу стала тревожной: мы начали превышать ее способности к саморегуляции. Как указывает анализ данных за 2005 год, в среднем каждый житель Земли оставлял "экологический след" площадью 2,7 гектара, тогда как сама планета могла предоставить лишь около 2,1 га на человека. Таким образом, воздействие человеческой деятельности и глобальной экономики примерно на 30% превысило возможности Земли предоставить нам "экологические услуги".
Жители развитых стран оставляли огромный "след" - 6,4 гектара на человека, что в 3 раза превышало возможности биосферы! А вот в странах со средним уровнем дохода "экологический след" составлял 2,2 гектара на человека, что на 0,1 га превышало возможности планеты.
Общий "след" за каждым из нас составляет в среднем 3,7 га, что указывает на то, что нам нужно 1,76 планеты для удовлетворения наших потребностей. В то же время, жители бедных стран используют лишь 1 гектар. Почему Всемирный Фонд Дикой Природы поднимает проблему сокращения "экологического следа"? Ответ прост: сохранение биоразнообразия прямо связано с воздействием человека на планету. Когда более чем треть суши Земли подвергается серьезным изменениям, многие виды животных – хищники, птицы, травоядные - оказываются под угрозой исчезновения. Это имеет серьезные последствия для биосферы и человека, опаснее даже самого масштабного финансового кризиса.
В связи с этим за последние годы появилась важная цель – уменьшение "экологического следа" человека настолько, чтобы биосфера могла компенсировать воздействие нашей экономики и сохранять устойчивость. "Экологический след" - это понятие, отражающее использование нами ресурсов биосферы и измеряемое в гектарах биологически продуктивной поверхности нашей планеты.
Уменьшение "экологического следа" помогает оценить, как наш образ жизни влияет на устойчивость окружающей среды.