Произведение "Сотников" является реалистической повестью, так как основано на реальных событиях, произошедших во время войны. Автор отображает жизнь партизанских отрядов, их цели и деятельность достоверно. Быков сам участвовал в военных действиях, поэтому его повествование иногда имеет оттенок субъективности и личного опыта.
Кроме того, важно отметить, что философская основа произведения основана на концепциях экзистенциализма, который понимает человеческую жизнь как иррациональную и непостижимую уму. В "Сотникове" встречаются два абсолютно различных человека, которые оказываются в одинаковых условиях. Хотя судьбы этих людей разные - один умирает, а другой остается жив, общий вывод остается неизменным - они оба обречены на свою судьбу.