Один из основных опытов, который показывает, что электрический заряд делится на части, называется опытом Милликена. Этот опыт был проведен Робертом Милликеном в начале 20-го века и помог подтвердить наличие элементарного заряда.
В опыте Милликена используется т.н. электростатический ловец капель. Воздушные капли мелких жидкостей, таких как масло, находятся в камере со специальной газовой атомосферой. В этой камере на капли направляется маленький поток ионов, например, от ионизации гамма-излучения радоновых источников.
В результате такой обработки капли электризуются, и между двумя пластинами, которые находятся в верхней части камеры, создается электрическое поле. Когда капля попадает в поле, она начинает двигаться под воздействием силы Кулона. Путем изменения напряжения поля и наблюдения за движением капель, их скоростью и радиусом, можно определить величину электрического заряда на капле.
Основываясь на наблюдениях Милликена, было подтверждено существование элементарного заряда, который оказался равным примерно 1,602 x 10^-19 Кл (коллизий).
Этот опыт показывает, что электрический заряд делится на дискретные частицы, которые не могут быть дальше разделены. Также опыт Милликена подтверждает закон сохранения заряда, согласно которому общий заряд в системе остается неизменным.
