Сократить текст Павел I вступил на престол после смерти матери в 1796 г. в возрасте 42 пет уже зрелым, сложившимся человеком. Екатерина II, подарив сыну Гатчину под Петербургом, удалила его от двора. Павел в Гатчине завел жесткие порядки, основанные на железной дисциплине и аскетизме, противопоставив их роскоши и богатству петербургского двора. Став императором, он попытался укрепить режим путем усиления дисциплины и власти с тем, чтобы исключить все проявления либерализма и свободомыслия в России. Характерными чертами Павла были резкость, неуравновешенность и вспыльчивость. Он считал, что все в стране должно быть подчинено установленным царем порядкам, на первое место ставил исполнительность и точность, не терпел возражений, порой доходя до самодурства. В 1797 г. Павел издал «Учреждение об императорской фамилии», по которому отменялся петровский указ о престолонаследии. Престол отныне должен был переходить строго по мужской линии от отца к сыну, а при отсутствии сыновей - к старшему из братьев. Для содержания императорского дома было образовано ведомство «уделов», которое управляло землями, принадлежавшими император¬ской фамилии, и жившими на них крестьянами. Был ужесточен порядок службы дворян, ограничено действие Жалованной грамоты дворянству. В армии насаждались прусские порядки. В 1797 г. был издан Манифест о трехдневной барщине. Он запрещал помещикам использовать крестьян на полевых работах по воскресеньям, рекомендуя ограничивать барщину тремя днями в неделю. Таким образом, своими действиями он ущемлял дворянские привилегии. Павел I принял под свое покровительство Мальтийский орден, а когда Наполеон захватил Мальту в 1798 г., объявил Франции войну в союзе с Англией и Австрией. Фактически Павел I в вопросе борьбы с революционной Францией придерживался позиции своей матери. Русский флот под командованием Ф.Ф. Ушакова освободил Ионические острова от французов и овладел крепостью на острове Корфу. В 1799 г. Ф.Ф. Ушаков освободил Неаполь и Рим. Русские сухопутные войска под командованием А.В. Суворова в Италии в нескольких сражениях разгромили французские войска, освободив за 2 месяца всю Северную Италию. Однако успехам русских войск были недовольны союзники, которые боялись дальнейшего усиления России. Поэтому Австрия и Англия договорились об изменении плана войны с Павлом I. Павел распорядился перебросить войска А.В. Суворова в Швейцарию на соединение с корпусом генерала Римского-Корсакова. А.В. Суворов в 1799 г. совершил свой легендарный переход через Альпы. С боями прошел Сен-Готардский перевал, Чертов мост, всюду разгромив французов. Когда же Англия оккупировала Мальту, отвоевав ее у французов, последовал разрыв отношений с Англией и союз со вчерашним врагом Францией. По договоренности с Наполеоном Павел I послал 40 полков донских казаков на завоевание Индии, чтобы досадить англичанам. Дальнейшее пребывание Павла I у власти было чревато для страны потерей политической стабильности. Не отвечала интересам России и внешняя политика императора. 12 марта 1801 г. при участии наследника престола будущего императора Александра I был совершен последний в истории России дворцовый переворот. В результате осуществления дворянского заговора Павел I был убит в Михайловском замке в Петербурге.