Древнейшие формы письменности были созданы в различных культурах мира. Первые письменные системы появились примерно в IV тысячелетии до нашей эры в Месопотамии, Египте, Индусской долине и Китае. Появление письма связано с необходимостью фиксировать информацию, ведением бухгалтерских документов, сохранением религиозных текстов и эпических сказаний.
Древнейшая письменность отличалась от современной многими аспектами, включая форму знаков, способы их записи и их функциональное назначение. Например, иероглифическое письмо Египта было малоэкономичным по сравнению с фонетическим алфавитом, использовавшимся в других культурах.
Происхождение нашей азбуки связано с развитием фенецианского алфавита, который был адаптирован различными культурами, включая древних греков и римлян. От них наследовались знаки и основные принципы, на основе которых были созданы современные алфавиты, такие как кириллица, латиница и другие.