Когда нейтрон испытывает упругое соударение с первоначально покоившимся дейтроном, часть кинетической энергии нейтрона теряется. Для того чтобы найти относительную долю кинетической энергии, потерянной нейтроном, можно воспользоваться законами сохранения энергии и импульса.
Кинетическая энергия до соударения равна кинетической энергии после него, так как упругое соударение не включает в себя потерь энергии в результате трения или деформации.
Через закон сохранения импульса и энергии можно определить долю кинетической энергии, которую нейтрон теряет в результате соударения.