К малым предприятиям обычно относятся предприятия с небольшим числом работников и небольшим объемом производства. Общепринятым критерием для определения малого предприятия является количество работников. В разных странах могут быть установлены разные стандарты для определения малых предприятий.
Исходя из общепринятого подхода, к малым предприятиям можно отнести Российское предприятие с числом занятых 50 человек и Американское предприятие с числом занятых 250 человек. Обычно такие предприятия считаются малыми по количеству сотрудников. Российское предприятие с числом занятых 400 человек скорее всего будет расцениваться как среднее предприятие или даже как крупное, в зависимости от стандартов страны.