В ноябре 1825 года в Таганроге умер император Александр I. Наследников у него не было, поэтому наследовать престол должен был второй сын Павла – Константин, который жил в Варшаве как наместник Царства Польского. Однако Константин был вынужден отречься от престола из-за брака с польской графиней не королевского происхождения. Этот факт был держался в тайне, что вызвало неопределенность вопроса о престолонаследии и привело к междуцарствованию в России.
Тайные общества, такие как «Союз спасения», возникли с целью ограничить или свергнуть монархию, отменить крепостное право и ввести гражданские свободы. В результате недопониманий и разногласий было создано несколько обществ, таких как «Союз благоденствия», «Южное общество» и «Северное общество». Они стремились к установлению конституции, ликвидации крепостного права и установлению гражданских свобод.
Смерть императора Александра I представила декабристам возможность осуществить свои планы. В декабре 1825 года они вывели войска на Сенатскую площадь, отказавшись присягать новому императору Николаю I. Однако власть уже перешла к Николаю, который стянул верные ему войска и подавил восстание. После этого последовало подавление восстания на юге, а декабристы были арестованы, многие сосланы на каторгу или казнены. Это было первое открытое политическое выступление против самодержавия в истории России.
