Время царствования Николая I (1825-1855 гг.) началось с кровавой расправы над декабристами и считается «апогеем самодержавия». Николай I был третьим сыном Павла I, родился в 1796 году и с детства был предназначен для военной службы. Его воспитывал граф М.И. Ламсдорф, применявший телесные наказания. Николай не был готов к управлению государством, его интересовали военные дела и внешний парад. Науки, не связанные с военным делом, не интересовали его. Женился на прусской принцессе Шарлотте (Александре Федоровне).
Современники оценивали Николая I по-разному: некоторые восхищались его работоспособностью и скромностью, другие называли тираном и деспотом. Николай видел свою главную цель в укреплении государства и предотвращении революций. Он осознавал экономическое и социально-политическое отставание России от Запада.
Николай I укреплял полицейско-бюрократический аппарат, создавая многочисленные секретные комитеты и комиссии, которые подчинялись ему, а не министерствам. Сенат и Государственный Совет были ограничены в своей компетенции. Николай стремился к усовершенствованию внутреннего состояния государства, однако его правление было отмечено ростом недовольства и политических движений, включая либеральную оппозицию.
