Средневековье, как исторический период, охватывает время от падения Западной Римской империи (около 476 года) до начала Ренессанса (примерно XV века). Обычно средневековье делится на три основных периода:
Раннее средневековье (V–X век):
- Начало раннего средневековья совпадает с распадом Западной Римской империи.
- Характеризуется феодализацией, миграцией народов, образованием первых германских королевств.
- В этот период происходит распространение христианства и формирование основ средневековой культуры.
Развитием средневековья (XI–XIII век):
- Период роста населения, экономического и культурного подъема.
- Установление университетов, романская и готическая архитектура, развитие искусства.
- Крестовые походы и усиливающаяся централизация власти в европейских государствах.
- Возрастание влияния католической церкви.
Позднее средневековье (XIV–XV век):
- Период, в котором происходят значительные изменения, такие как Пестилетция (Черная смерть) и социальные движения.
- Возникновение гуманизма и подготовка почвы для Ренессанса.
- Конец столетней войны между Англией и Францией, падение Константинополя (1453 год), что также существенно повлияло на дальнейший ход истории.
Эти три периода помогают лучше понять эволюцию общества, культуры и экономики в Европе в течение средневековья.