Владимир Иванович Даль родился 22 ноября 1801 года в городе Луганске. Его отец был швед, мать - немка по отцу, француженка по матери, но они всегда считали себя русскими. «Гордитесь тем, что вы русские» - это было первое, что вспоминал Даль из советов своего отца.
Пятьдесят лет жизни он посвятил собиранию, изучению и толкованию русского слова. Это увлечение началось со случайно услышанного от ямщика слова «замолаживает», что значит «подмораживает».
«Толковый словарь живого великорусского языка» стал итогом его многолетнего усердного труда: 200 тысяч слов и 30 тысяч пословиц и поговорок включил он в свой словарь. «Только добрый и талантливый народ, - утверждал он, - может сохранить величавое спокойствие духа и юмор в любых и самых трудных обстоятельствах».
О себе и своём словаре В. И. Даль сказал так: «Писал его не учитель, а ученик, собиравший весь век свой по крупице то, что слышал от учителя своего, живого русского языка».