У XVIII столітті європейська література розвивалася під впливом різних культурних і соціальних змін. Основні напрями, характерні для літератури цього періоду, включають:
Просвітництво – акцент на раціоналізм, наукові відкриття, критику традиційних авторитетів, ідеали свободи, рівності та братерства. Представники: Вольтер, Руссо, Дідро.
Класицизм – повернення до античних ідей, строгі жанрові канони, акцент на моральні цінності та порядок. Прихильники: Мольєр, Расін, Корнель.
Романтизм – емоційність, індивідуалізм, природа як джерело натхнення, звернення до народної творчості. Помітні автори: Байрон, Шеллі, Гете, Гайнэ.
Сатирична література – використання гумору і іронії для критики суспільства, політики та моралі. Видатні постаті: Джонатан Свіфт, Даніель Дефо.
Драматургія – розвиток театрального жанру, поява нових форм та стилів. Представники: Вольтер, Шекспір, Невілл.
Роман – формування сучасного роману як жанру, з акцентом на психологічний портрет героїв і їх внутрішній світ. Яскраві приклади: «Памела» Самюеля Річардсона, «Мілорд» Генрі Філдінга.
Ці напрямки вказують на різноманітність літературного процесу тієї епохи і впливи, які вони справили на подальший розвиток європейської культури.