Витализм — это философская концепция, которая существует с конца XVIII века и рассматривает жизнь как нечто, отличающееся от неживой материи. Виталисты верили, что существует особая "жизненная сила" или "виталитет", которая отвечает за процессы, протекающие в живых организмах.
С точки зрения виталистов, органические вещества не могли быть получены только из неорганических компонентов посредством обычных химических процессов. Они считали, что для синтеза органических веществ необходима эта особая жизненная сила. В частности, учёные того времени, такие как Фридрих Ульрих и другие, утверждали, что эта жизненная сила вносит что-то уникальное в живые организмы, что невозможно воспроизвести в лабораторных условиях.
Однако с развитием химии, особенно с открытием синтетических методов получения органических соединений, витализм начал терять свою актуальность. Работы Михаила Бахтина и других учёных показали, что органические вещества могут быть синтезированы из неорганических, что поставило под сомнение виталистические взгляды.
Таким образом, витализм стал важным этапом в истории науки, который помог сформировать основы для дальнейшего развития биохимии и молекулярной биологии.