Действие термометра основано на физическом свойстве различных материалов изменять свои характеристики (объем, давление, сопротивление и т.д.) в зависимости от температуры. Существует несколько принципов, используемых в различных типах термометров:
Жидкостные термометры: например, ртутные и спиртовые термометры основаны на расширении жидкости (ртуті или спирта) при нагревании. Измерение температуры осуществляется по шкале, отмеченной на трубке термометра.
Газовые термометры: работают на основание изменения давления газа при изменении температуры. Изменение давления в закрытом объеме газа пропорционально температуре.
Электронные термометры: используют полупроводниковые материалы, которые изменяют свое электрическое сопротивление с изменением температуры. Это изменение преобразуется в цифровое значение температуры.
Инфракрасные термометры: измеряют температуру на основе излучения, которое испускает тело (в зависимости от его температуры). Эти термометры не требуют контакта с объектом.
Каждый из этих принципов дает возможность точно измерять температуру в различных условиях и для разных применений.