Средневековая медицина была тесно связана с алхимией, и изготовление лекарств часто выполняли алхимики. Из-за отсутствия точных знаний о болезнях, врачи назначали неэффективные лечения. Наиболее влиятельными были труды Гиппократа, Галена и Авиценны. Причинами болезней считалось нарушение баланса жидкостей в организме, а методы лечения, такие как кровопускание, могли причинять больше вреда, чем пользы. Запрет католической церкви на вскрытие тел замедлял развитие анатомии.
Тем не менее, в практической медицине произошли значительные улучшения благодаря цирюльникам, которые проводили простые хирургические процедуры — удаляли зубы, вправляли вывихи и лечили переломы. Несмотря на высокую смертность от операций, опыт показывал, что хирургия могла приносить облегчение. В XV веке врачи начали организовываться в цеха, а богатые пациенты обращались к ним за советами по уходу за здоровьем.
Епископы и монастыри открывали госпитали, обеспечивая больных уходом и питанием, что стало важным шагом к организации массовой помощи.