Составляя свою классификацию, Аристотель основывался не на одном, а на целой серии различных признаков, причём первое место уделял основным морфологическим особенностям, отличая их от вторичных признаков, которые сейчас рассматриваются как специальные приспособления к условиям существования. Всех животных Аристотель разделял на две большие группы: кровяных и бескровных. Такой принцип соответствует современному делению на позвоночных и беспозвоночных. Аристотель писал: «Все животные имеют кровь или заменяющую её лимфу. Животные безногие, двуногие и четвероногие имеют кровь. А те, у которых больше четырёх ног, имеют лимфу». Впрочем, в своей классификации Аристотель выделял ещё одну большую группу, которую называл «хаосом». К ней причислялись различные низкоорганизованные формы. К кровяным животным он относил живородящих (современных млекопитающих), птиц, рыб, четвероногих и безногих яйценесущих (пресмыкающихся и земноводных). Отдел бескровных составляли мягкотелые (головоногие), панцирные (ракообразные), все моллюски, кроме головоногих, а также насекомые, пауки и черви. Человеку было выделено подобающее почётное место – на вершине кровяных животных. Дальше эта классификация не шла, понятия семейств в ней не было. Род и вид часто путались или употреблялись один вместо другого. Однако есть мнение, что Аристотель был близок к формулировке понятия «вида». Так, указывая на одну группу животных, учёный писал: «Они образуют особый вид, ибо спариваются между собой и, спарившись, дают потомство». В классификации Аристотеля часто таксономические факты тесно связаны с соображениями сравнительно-анатомического характера. Достаточно указать, например, на аристотелевскую характеристику живородящих четвероногих, в которой написано: «Почти все живородящие четвероногие густо покрыты шерстью. Они или многопалые, как лев, собака и пантера, или двукопытные, как овца, коза или олень. Или же имеют одно копыто, как лошадь. Животных, носящих рога, природа по большей части наделила двумя копытами. Нам никогда не встречалось однокопытное с рогами. Животные отличаются друг от друга и от человека также и по зубной системе. Зубами наделены все живородящие четвероногие. Но зубы в их челюстях сидят либо непрерывными рядами, либо прерывисто. У всех рогатых животных недостаёт передних зубов в верхней челюсти. Существуют, однако, и безрогие виды с неполной зубной системой, как, например, верблюд. Многие имеют клыки, например, кабан. Есть клыки также у льва, пантеры и собаки. Ни одно животное не обладает одновременно и клыками, и рогами». На протяжении многих веков классификация животных Аристотеля была непререкаемой догмой, охраняемой от нападок церковью. И, тем не менее, попытки привести всех животных в некую единую систему не прекращались.
Аристотель действительно внес значительный вклад в развитие биологии и систематики животных. Его классификация, основанная на морфологических и физиологических признаках, была pioneering в своём времени и оказала большое влияние на дальнейшее развитие науки.
Деление на кровяных и бескровных животных: Аристотель разделял животных на две большие группы: кровяных (к которым он относил млекопитающих, птиц, рыб и земноводных) и бескровных (мягкотелых, ракообразных, насекомых и т.д.). Это деление может быть сопоставимо с современным разделением на позвоночных и беспозвоночных животных, хоть и в более упрощенной форме.
Признаки и морфология: Он уделял особое внимание морфологическим признакам, таким как наличие крови или лимфы, количество конечностей, зубная система и восприятие среды. Например, его наблюдения о шершащем покрытии живородящих четвероногих или о зубной системе животных показывают его глубокое понимание анатомии.
Определение вида: Интересно, что Аристотель уже тогда поднимал вопрос о том, как определить вид животных. Он утверждал, что группа особей, способная спариваться и producing потомство, образует отдельный вид. Это близко к современному пониманию биологического понятия "вид".
Классификация и сравнительная анатомия: Работы Аристотеля соединяли классификацию животных с их анатомическими и физиологическими характеристиками, что предвосхитило многие аспекты сравнительной анатомии, развиваемой в более поздние времена.
Влияние на науку: На протяжении многих веков его классификация оставалась основой для дальнейших исследований и систематизации животного мира, даже проводя параллели с религиозной традицией.
Таким образом, работы Аристотеля стали основой для дальнейшего изучения зоологии и систематики, и его идеи продолжают быть актуальными в современном научном дискурсе. Это направление исследований открыло путь для более сложных и научно обоснованных классификаций животных, разработанных впоследствии другими учеными.
