Времена Наполеона Бонапарта и предшествующая ему политическая система Франции значительно различались.
При старом режиме (до 1789 года) во Франции существовала абсолютная монархия. Король обладал неограниченной властью, а общество делилось на три сословия: духовенство, дворянство и третье сословие (к которому принадлежали крестьяне и буржуазия). Это сословное деление было основой для политической и социальной структуры, что часто приводило к конфликтам, особенно со стороны третьего сословия, которое стремилось к большему влиянию и правам.
С приходом Наполеона к власти и его коронацией в 1804 году было установлено более централизованное и авторитарное правление. Наполеон создал консульство, а затем Империю, где он сосредоточил власть в своих руках. Он учредил Кодекс Наполеона, который отменил сословные привилегии и установил равенство перед законом, что было значительным шагом вперед по сравнению с предшествующей системой.
Таким образом, в отличие от старого режима, где власть была распределена между монархом и сословиями, под властью Наполеона произошла централизация властных полномочий, что привело к более равному представительству и юридическим правам, но одновременно с усилением авторитаризма и ограничением политических свобод.