Положение бедных рабочих в 19 веке было сложным. Резкий рост численности населения привел к массовым миграциям и демографическим изменениям. В связи с развитием машинного производства с середины века, многие нашли работу на фабриках, что стало спасением для многих, страдающих от бедности.
Увеличение эффективного сельского хозяйства привело к сокращению рабочих мест в деревне, наталкивая людей на переезд в города, где индустриализация предлагала новые возможности. Это привело к стремительному росту городов: к 1913 году количество городов с населением более 100 тыс. возросло до 184.
В большинстве стран наблюдался рост городского населения, особенно в Англии и Германии, где к началу Первой мировой войны городское население превысило сельское. Кроме того, многие искали лучшие условия жизни за границей, что способствовало «европеизации» мира, когда около 82 миллионов человек покинуло Европу с 1815 по 1914 годы.
Таким образом, демографические изменения, миграции и развитие фабричного производства были взаимосвязанными процессами, меняющими общество того времени.
