Социальные науки представляют собой академические дисциплины, изучающие человеческое общество и социальные отношения. Их целью является выявление общих принципов, описывающих, как функционируют и организованы общества. В состав социальных наук входят антропология, экономика, политология, психология и социология. Экономика рассматривается как социальная наука, поскольку ее подход к изучению человеческого общества основан на научном методе. Она исследует, как люди организуют свою деятельность и как ведут себя для удовлетворения своих потребностей и желаний.
Люди имеют множество потребностей и желаний, которые могут быть удовлетворены как физическими объектами, так и не физическими активностями. Физические объекты, такие как еда, одежда и автомобили, называются благами, тогда как не физические активности, включая образование и здравоохранение, представляют собой услуги. Изучение экономики необходимо из-за безграничности человеческих потребностей и желаний. Несмотря на то, что некоторые люди могут быть удовлетворены имеющимися благами и услугами, большинство стремится к большему количеству.
Тем не менее, общества не могут производить или приобретать все желаемое из-за недостатка ресурсов. Ресурсы необходимы для производства благ и услуг и включают человеческий труд, машины и природные ресурсы. Нехватка ресурсов является важной концепцией в экономике, так как она приводит к дефициту товаров и услуг. Нехватка средств подразумевает, что доступных ресурсов недостаточно для удовлетворения всех человеческих нужд и желаний.
Это создает основную проблему для обществ: конфликт между безграничными потребностями и ограниченными ресурсами. Соответственно, выбор становится необходимостью. Этот выбор может касаться, например, производства оружия или продуктов питания. Если бы ресурсов было достаточно, выбор не потребовался бы, но нехватка заставляет общества принимать решения. Кроме того, важно избежать расточительства в использовании ресурсов, чтобы удовлетворять спрос на товары и услуги.
Экономика, таким образом, изучает выбор и оптимальное использование дефицитных ресурсов для наилучшего удовлетворения человеческих потребностей. Экономисты стремятся понять, что представляет собой наилучший путь для общества.