Фразеологизм «как аршин проглотил» употребляется для описания человека, который выглядит таким образом, как будто у него в рот попал длинный предмет, и из-за этого он имеет нелепую, скучную или серьезную выражение лица. Чаще всего этот фразеологизм используется для характеристики человека, постоянно находящегося в плохом настроении или не способного расслабиться и распустить волосы.
В более широком смысле «как аршин проглотил» передает ощущение угрюмости, серьезности и отсутствия легкости в поведении.