Русскую литературу первой половины ХIХ в. можно разделить на три периода. Важнейшими историческими событиями первого периода (1801-1825 гг.), повлиявшими на развитие русской литературы, были паралярные реформы Александра I, Наполеоновские войны и декабристское движение. Основным направлением данного периода был романтизм.
Главным направлением второго периода (1826-1840 гг.) стал реализм.
Становление реализма в русской литературе происходит в третьем периоде (1840-1850 гг.), представленный творчеством Гоголя, Тургенева, Достоевского и других. В 1840-1850 гг. возникают два важнейших идейных течения: славянофильство и западничество. Славянофилы отстаивали идею самобытности России, традиционного уклада жизни и православной веры. Западники придерживались идеи необходимости реформ на Западный манер, модернизации России и заимствования европейской культуры.
Становление литературной критики происходит в 1830-х гг. Ее основателем стал Виссарион Белинский. Новым литературным направлением данного периода стала критическая реализм, которая утверждала социальную значимость и правдивость изображения действительности. В это время развивались следующие жанры литературы: роман, повесть, рассказ, драма и критическая статья.
Главными героями авторов, приверженцев критического реализма, становятся обычные люди, представители разных слоев общества, сталкивающиеся с социальными и моральными проблемами.
