На каждом уровне пищевой цепи, в процессе передачи энергии от одного трофического уровня к другому, действительно сохраняется лишь около 10% энергии. Это объясняется рядом факторов:
Метаболические процессы: Живые существа тратят энергию на различные жизненные процессы, такие как дыхание, рост, движение и размножение. Эти процессы требуют значительных затрат энергии, которую организмы получают из пищи.
Тепло: При выполнении метаболических функций организмы выделяют тепло. Это тепло уходит в окружающую среду и не может быть использовано следующими трофическими уровнями.
Недоступная энергия: Не вся энергия, содержащаяся в пище, усваивается организмами. Например, часть пищи проходит через пищеварительный тракт незаслуженно и выделяется в виде экскрементов. Таким образом, те вещества, которые не были усвоены, тоже не могут перейти на следующий уровень пищевой цепи.
Качество пищи: Разные организмы могут иметь разное соотношение энергии (например, животные, которые едят растения, могут извлекать из них меньше энергии, чем они сами получают из пищи).
В результате этого лишь около 10% энергии передается на следующий уровень. 90% уходит в виде тепла, неусвоенной пищи и на поддержку жизненных процессов организма. Это объясняет, почему количество доступной энергии уменьшается с каждым последующим трофическим уровнем в экосистеме.