В период политической раздробленности Руси, который наблюдался с XII по XIV века, верховная власть в Новгороде принадлежала вече. Вече — это народное собрание, на котором принимались важные решения, касающиеся жизни города и его политического устройства. Это собрание состояло из граждан, и именно на вече решались вопросы о выборе посадника (высшего должностного лица) и возможность заключения союзов или войны.
В отличие от Киевской Руси, где власть сосредоточивалась в руках князей, в Новгороде сложилась уникальная система управления, которая позволяла вести более демократичные и коллективные формы принятия решений среди горожан. Этот период характеризуется сильной автономией Новгорода и его умением сохранять независимость от княжеской власти, что делало этот регион особо интересным в российской истории.