Название повести «Бедная Лиза» несет в себе глубокий социальный и эмоциональный смысл. Слово «бедная» подчеркивает не только материальное положение главной героини, но и её душевные страдания, несправедливость, с которой она сталкивается. Лиза является олицетворением невинности и чистоты, и её бедственное положение вызывает сострадание у читателя.
В центре повествования лежит как социальный, так и любовный конфликт. Социальный конфликт проявляется в контексте классового неравенства: Лиза — простая крестьянская девушка, Эраст — представитель высшего общества, что создаёт непреодолимые преграды между ними. Любовный конфликт заключается в том, что чувства Лизы и Эраста не могут привести к счастливому завершению из-за различий в их социальном статусе и жизненных обстоятельствах.
Что касается характеров героев, то Эраст действительно олицетворяет типичного представителя высшего света того времени — он обаятелен, но недостаточно ответственно к своим чувствам и последствиям. Лиза, с другой стороны, является воплощением кротости, невинности и самопожертвования. Здесь действительно происходит соответствие между формально приписываемыми ими чертами и их поведением в сюжете, что и ведет к трагическому исходу. Эраст не может предоставить Лизе ту любовь и заботу, которую она заслуживает, что подчеркивает трагедию её судьбы.