В водорослей различают бесполое и половое размножение. Бесполое размножение осуществляется вегетативно или с помощью спор. У одноклеточных водорослей вегетативное размножение осуществляется путем деления клетки на двое, у многоклеточных — отделением частей слоевища. Споры формируются в особых клетках путем деления. Особи, на которых формируются споры, называют спорофитом.
Половое размножение происходит в результате слияния половых клеток — гамет. Особь, на которой они образуются, называют гаметофитом.