Временная шкала делится на две основные эпохи: до нашей эры (до н.э.) и нашей эры (н.э.). Наша эра начинается с года 1, который считается годом рождения Иисуса Христа.
Годы до нашей эры считаются "обратными", то есть, чем ближе год к нашей эре, тем он меньше по числовому значению. Например, 1 год до н.э. непосредственно предшествует 1 году н.э. Таким образом, все годы до нашей эры идут в обратном порядке: 2 года до н.э., 3 года до н.э. и так далее.
Итак, можно сказать, что года до нашей эры "раньше" по временной шкале, чем года нашей эры.