Крестьянская Европа. Как и в период Средневековья, в начале Нового времени число городских жителей росло медленно и основная масса населения Западной Европы (9/10) по-прежнему жила в деревне и занималась сельским хозяйством. С веками менялось и положение крестьян. Если в Средневековье крестьяне в основном были лично зависимы, то к началу Нового времени, с разрушением сеньориальных отношений, в своём подавляющем большинстве они стали лично свободны. Правда, под влиянием революции цен, уменьшившей доходы дворян, в германских землях пытались лишить крестьян личной свободы и заставить их работать на барщине, но в целом для Западной Европы время крепостничества прошло. В 1676 г. проповедник в Верхней Австрии так прославлял своё время: «Возблагодарим Бога: нет теперь больше в округе крепостных, и всякий сегодня может и должен служить, где пожелает!» С развитием товарно-денежного хозяйства многие сеньоры позволяли крестьянам выкупать у них свою личную свободу, однако по обычаю считалось, что земля оставалась в собственности бывшего господина и крестьянин ею пользовался, но не мог распоряжаться (продать, купить без его согласия). Крестьянин получал землю во временное держание, в аренду. За пользование землёй полагалось нести в пользу господина различные повинности, денежные и натуральные. Чтобы получить необходимые деньги, крестьянину всё чаще приходилось обращаться к рынку — продавать свои продукты, а ещё нужны были деньги для уплаты налогов государству и церкви. Дух предпринимательства подчинял себе и зажиточных крестьян. Они опутывали долгами и разоряли своих менее удачливых соседей, скупали их наделы в общинных полях, использовали наёмных работников — батраков. В их хозяйствах применялись усовершенствованные орудия труда — двухколёсные плуги, сеялки, молотилки. Таких крестьян, использовавших наёмный труд и технику, называют фермерами. В деревне произошло имущественное расслоение: одни крестьяне богатели, другие разорялись. В целом же в Европе ещё в XVIII в. большинство крестьян обрабатывали землю примитивными орудиями труда, так как железо было дорогим. Пахали сохой, поле боронили и засевали, жатва производилась серпами.В деревне царили суеверия. Пахать не начинали, пока поле троекратно не обходили вокруг с хлебом и зажжённой свечой. Семена просеивали на волчьей шкуре, проделав в ней обязательно — не больше и не меньше — тринадцать дыр. Возможно, что испытания, посланные судьбой, выработали у крестьян такие свойства характера, как умение приспосабливаться к обстоятельствам, медлительность в принятии решений, боязнь любых нововведений, упорство в поисках средств существования. Крестьяне Северной Европы, например, были также рудокопами, ткачами, перевозчиками, занимались выплавкой железа и каботажным плаванием, шли в подёнщики. Без дополнительного дохода выжить было невозможно. сделай обычный пдан без понпунктов
В крестьянской Европе, как и в Средневековье, большинство населения Западной Европы оставалось привязанным к сельскому хозяйству, несмотря на медленный рост численности городских жителей. С течением времени изменялось положение крестьян. В Средние века многие из них были лично зависимы от феодалов, однако к началу Нового времени с разрушением сеньориальных отношений большая часть крестьян стала лично свободной.
Тем не менее в некоторых регионах, таких как германские земли, попытки вернуть крестьян к крепостническим условиям все еще имели место под давлением падения доходов дворянства. В то же время, во многих областях Западной Европы крепостничество ушло в прошлое, и крестьяне получили большую свободу в выборе места работы.
С развитием товарно-денежных отношений многие сеньоры начали разрешать крестьянам выкупать свою свободу, однако земля оставалась в собственности феодалов. Крестьяне пользовались землёй на условиях аренды и были обязаны выполнять различные повинности. Это создавало необходимость продавать продукцию на рынке, чтобы иметь возможность уплатить налоги и покрыть другие расходы.
Дух предпринимательства также затронул более состоятельных крестьян, которые использовали наемный труд и современных для того времени орудий труда, таких как двухколёсные плуги и сеялки, для увеличения производительности. Это привело к имущественному расслоению среди крестьян: одни становились богатыми фермерами, а другие сталкивались с бедностью и долговыми проблемами.
Большинство крестьян по-прежнему использовали примитивные орудия труда, так как железные инструменты были дорогими. Они пахали сохой, боронили и убирали урожай серпами. В деревнях сохранялись суеверия и обряды, связанные с земледелием. Крестьяне зачастую проявляли осторожность и медлительность в принятии решений, трудно принимали новшества.
Крестьяне Северной Европы также занимались различными ремеслами и профессиями, как то: горное дело, ткачество, перевозка грузов и производство железа. Такой многогранный подход к жизни был необходим для выживания в условиях экономической неопределенности. Работая на разных фронтах, крестьяне искали пути для улучшения своей жизни.
