Золотой песок отделяется от пустой породы на основе различия в физических свойствах, таких как плотность и размер частиц. Золото обладает высокой плотностью (около 19,3 г/см³), в то время как многие пустые породы, такие как песок и гравий, имеют значительно меньшую плотность (обычно от 2,5 до 3 г/см³).
При промывке золотого песка на специальной промывочной установке или с помощью простых методов, таких как использование водяного потока, более легкие частицы пустой породы будут смываться, так как они не могут оставаться в местности с высокой плотностью. Таким образом, золото, оставаясь на дне из-за своей высокой плотности, отделяется от легких материалов. Этот процесс называется гравитационным разделением.
Кроме того, золото имеет характерный блеск и цвет, что также облегчает его визуальное отделение от других минералов.