Целью протеста Екатерины в пьесе "Гроза" Александра Островского является стремление к свободе и освободительному порыву от угнетающей атмосферы, царящей в ее жизни и в обществе. Екатерина жаждет любви, самовыражения и возможности жить по своим принципам. Она не может смириться с жестокими законами и условностями, навязанными ей окружением и семьей, в частности, с домостроевскими взглядами, которые подавляют индивидуальность и свободу женщин.
Екатерина протестует против угнетения, неравенства и бездушия окружающих, выражая свое желание изменить эту реальность. Ее внутренний конфликт с социальными нормами и страх перед возможными последствиями подчеркивает глубину ее протеста. Этот театральный образ Екатерины становится символом борьбы за личное счастье и право человека на свободный выбор.