Лиза, 15-летняя девушка, живущая с матерью, является трудолюбивой и невинной. Она продает изделия и ягоды в Москве, стараясь содержать семью. Мать называет её «любезной», что подчеркивает её добрую душу. Лиза влюбляется в молодого человека из высшего общества, Эраста, и искренне полагает, что он её любит. Однако Эраст, проиграв все свои деньги, оставляет её и женится на богатой вдове. Не в силах справиться с горем от утраты и потери чести, Лиза принимает трагичное решение и тонет в пруду.
Карамзин с трогательностью изображает переживания Лизы, что ставит его произведение в русло сентиментализма.