Роберт Гук, ассистент известного физика Бойля, был первым человеком, который увидел клетку. Это произошло в 1665 году в Англии, когда натуралисты увлекались микроскопами и увеличительными стеклами. Гук самостоятельно изготовил микроскоп и исследовал различные объекты, открывая их невидимые свойства.
Однажды он нарезал пробку на тонкие ломтики и поместил их под объектив. В результате он увидел стройные ряды ячеек, которые назвал клетками. Он сделал зарисовки клеток пробкового дуба, но его открытия не произвели значительного впечатления на его современников.
Лишь через 175 лет, в 1839 году, была разработана общая теория клеточного строения. Ботаник Маттиас Шлейден и зоолог Теодор Швани независимо друг от друга доказали, что все растительные и животные ткани состоят из клеток.
Клетки растений и животных имеют много общего, но одно из основных различий состоит в том, что оболочки клеток растений состоят из клетчатки, а у животных – из липидов. Размеры клеток, как правило, очень малы; например, в капле крови содержится около 5 миллионов красных кровяных шариков, каждое из которых является клеткой и имеет размеры около 7-8 микрон. Бактерии, также представляющие собой клетки, еще меньше: в капле воды могут обитать около 40 миллионов бактерий. Но в природе также есть очень крупные клетки, которые можно увидеть невооруженным глазом.
