Основная продукция на земной поверхности достигает своего пика в влажных тропических лесах, а в океанах – в коралловых рифах. Здесь она может составлять около 25 граммов сухого органического вещества на квадратный метр в день. Это показывает, на что способны природные экосистемы в наше время. В таких экосистемах, как степи, леса, луга и озёра, средняя продуктивность колеблется от 5 до 15 граммов на квадратный метр в день. Аналогичные показатели наблюдаются и в сельскохозяйственных угодьях. Так, только очень интенсивное земледелие с большими вложениями ресурсов и энергии может увеличить продуктивность до уровень, близкого к максимальному.
Однако, на обширных территориях суши и в океанах, таких как горячие или холодные пустыни, скалистые ландшафты, тундры и центральные акватории океанов, продуктивность остается очень низкой – всего от 0,5 до 3-4 граммов органического вещества на квадратный метр в день. Главным ограничивающим фактором для фотосинтеза растений в таких местах может быть нехватка влаги или необходимых питательных веществ, как это происходит, например, вдали от берегов в центральной части океана.
