Наиболее высокая первичная продукция на суше происходит в влажных тропических лесах, а в океане – в коралловых рифах. Эти экосистемы могут производить до 25 граммов сухого органического вещества на квадратный метр в день. Это максимальный уровень, который может достигать природа на данный момент.
Сравните это с другими экосистемами: например, степи, леса, луга и озёра производят от 5 до 15 граммов на квадратный метр в день. На таких же уровнях находится и продукция сельскохозяйственных угодий. Для того чтобы значительно увеличить урожайность, требуется очень интенсивное земледелие с большими затратами средств и энергии, которое может приблизить её к максимальным показателям.
Существует множество мест на Земле, как на суше, так и в океане, где продуктивность крайне низка. Это жаркие или холодные пустыни, скалистые ландшафты, тундра и центральные океанические зоны. Здесь уровень продуктивности может колебаться от 0,5 до 3-4 граммов органического вещества на квадратный метр в день. Основными факторами, которые ограничивают фотосинтез растений, являются недостаток влаги и нехватка необходимых биогенных элементов, например, в удалённых частях океана.