Эллис-Айленд, или «Остров слез», расположен в Нью-Йоркской гавани, недалеко от побережья Нью-Джерси и к северу от острова Свободы с известной статуей. Этот остров также называли «Вратами в Америку», потому что он использовался как станция для проверки иммигрантов. С 1892 по 1954 год более 12 миллионов иммигрантов вошли в Соединенные Штаты через этот остров. На самом деле 40% всех американцев могут проследить lineage как минимум одного предка через Эллис-Айленд.
Иммигранты со всего мира, прибывающие в Нью-Йоркскую гавань, проходили через Эллис-Айленд для контроля иммиграции перед тем, как войти в США. В это время наблюдалось значительное иммиграционное движение в страну. С 1905 по 1914 год в среднем один миллион иммигрантов в год прибывал в страну, большинство из которых было из Восточной, Южной и Центральной Европы. Это составляет более 2700 человек в день!
Пассажиры первого и второго класса проходили краткий осмотр на борту судна. Это были пассажиры с определенными финансовыми средствами, и правительство считало, что они не станут бременем для государства. Однако пассажиров третьего класса (в «стиридже») перевозили с пирса на пароме к Эллис-Айленд, где проводился медицинский и юридический осмотр.
Первым тестом была «шестисекундная медицинская проверка». Врачи осматривали иммигрантов на наличие явных медицинских проблем или инвалидностей. На одежде тех, кого они считали проблемными, ставили мелом отметки и отправляли на полный осмотр. Если у кого-то была проблема, которую можно было вылечить, его отправляли в больницу на острове. Если же нет, судоходная компания, на которой он прибыл, должна была оплатить его обратный путь.
Следующим шагом была беседа с юридическим инспектором. Иммигранты должны были предоставить доказательства своего происхождения и информацию о том, где они собираются жить и работать. После 1921 года требовалось пройти тест на грамотность и продемонстрировать паспорт и визу. Если каких-либо документов не хватало или иммигрант не соответствовал необходимым образовательным требованиям, новый прибывший мог быстро оказаться на корабле обратно домой.
Когда не было проблем, весь процесс мог занять всего 3-5 часов. Однако некоторые люди с юридическими проблемами или те, у кого был другой член семьи в больнице, могли оставаться на острове значительно дольше. Эти задержки могли длиться неделями и месяцами, и 3000 несчастных действительно погибли в больнице Эллис-Айленд.
На выходе с Эллис-Айленд происходило так много воссоединений семей, что сотрудники дали этому месту прозвище «пост для поцелуев». После этого новые американцы были свободны начать свою новую жизнь. Однако для 2% иммигрантов, которых признали непригодными для въезда по той или иной причине, это было горькое прощание и долгий путь домой, что и стало причиной дополнительного названия Эллис-Айленд — «Остров слез».
