В Дании отменили цензуру, а в наследственных землях Габсбургов и на Сицилии - крепостное право. В Дании запрещены физические наказания крестьян, созданы независимые суды. Реформы были направлены на просвещение, образование и культуру: в Пруссии и Баварии возникли академии наук, в Австрии создали начальные школы, а средние и высшие учебные заведения взяты под контроль государства. Ф. И. Янкович де Мириево был приглашён в Россию для реформы образования.
Реформы просвещённого абсолютизма привели к модернизации институтов, укреплению государственной власти и экономическому процветанию, особенно в отсталых странах. Однако в XVIII в. сохранялась абсолютная власть монарха и сословная структура, и многие реформы встретили сопротивление, что привело к их краху, как, например, во Франции и в Габсбургской монархии.
