После Парижской и Вашингтонской конференций была создана Версальско-Вашингтонская система, регулирующая отношения между ведущими мировыми державами. Германия оказалась униженной и разорённой, что способствовало росту реваншистских настроений. Другие проигравшие страны, такие как Австрия, Венгрия и Болгария, также испытывали недовольство. Некоторые победители, например, Италия и Япония, считали себя обделёнными, а новые государства планировали передел Восточной Европы. СССР не признал эту систему, так как она была создана без учёта его интересов.
Колониальные народы не получили выгоды от войны, так как принцип самоопределения их не касался, а Лига Наций контролировалась колониальными державами. После войны антиимпериалистическое движение усилилось. Когда в странах-победителях утихли националистические настроения, власти поняли, что потребовали слишком много от проигравших, и начали делать небольшие уступки, чтобы предотвратить реванш.
В 1920-е годы министр иностранных дел Франции А. Бриан предложил заключить международный договор о "вечной дружбе" и отказе от войны. США, не желая вмешиваться, предложили расширить договор, и в результате был подписан пакт Бриана — Келлога, обещающий разрешать споры мирным путём. СССР присоединился к договору в сентябре 1928 года, но вопрос о полном разоружении остался нерешённым, так как политические деятели часто маскировали агрессивные намерения под заявлениями о мире.
