Предприниматели-капиталисты Нового времени. С развитием бизнеса увеличилось число и богатство капиталистов, занятых торговлей, промышленностью и банковским делом. В ХІХ веке их стали называть буржуазией. Исторически буржуа появились во Франции в ХІІ веке как достойные граждане, обладавшие собственностью. К XVII веку в верхушке предпринимателей оказались купцы и крупные банкиры.
Крестьянская Европа. Около 90% населения Западной Европы продолжали жить в деревнях и заниматься сельским хозяйством. К началу Нового времени многие крестьяне стали свободными, хотя в некоторых регионах сохранялось крепостное право. Развитие товарно-денежного хозяйства позволяло крестьянам выкупать свободу, но земли оставались у помещиков. Некоторые зажиточные крестьяне становились предпринимателями, используя наемный труд, однако большинство продолжали проводить работу с примитивными орудиями.
Новое дворянство. Предпринимательский дух затронул и дворянство. В Англии с конца ХҮ века проходили огораживания, что привело к вытеснению крестьян и преобразованию пахотных земель в пастбища. Новые дворяне, или джентри, активно занимались сельским хозяйством и торговлей, используя наемный труд. Во Франции имело место различие между старым родовым дворянством и обедневшими дворянами, адаптирующимися к новым экономическим условиям.
«Люди с дорожной обочины». Вместе с ростом богатства увеличивалась и бедность. Наемные работники, нередко живущие в нищете, получали низкую зарплату, особенно женщины и дети. Рабочие сталкивались со многими трудностями, включая штрафы и длинные дни работы. Города пытались поддерживать бедных, организуя милостыню, но жизнь бродяг и нищих оставалась тяжелой, что иногда приводило к суровым наказаниям за нищенство. Многие искали выход через бандитизм или службу, но такие условия часто оказывались безнадежными.