Рабочее движение в Англии возникло как ответ на тяжёлые условия труда, однако его отличительной чертой стали мирные методы борьбы. Луддиты в 1810-х годах выступали против машин, считая их причиной всех бед. Движение охватило всю страну, но вскоре было подавлено. Основной акцент рабочих делался на участие в парламенте для принятия благоприятных законов и создание профсоюзов для защиты их прав.
Рабочие надеялись на парламент и поддержали расширение избирательного права, но разочаровались, когда остались без представительства. В 1836 году под руководством У. Ловетта возник чартизм — движение за улучшение положения рабочих с основным требованием всеобщего избирательного права. Чартисты использовали петitions, собирая подписи на митингах. Первая петиция с 1,28 миллиона подписей была подана в 1839 году, но парламент отклонил её. Аналогичная судьба постигла вторую петицию в 1842 году и третью в 1848 году, собравшую 5 миллионов подписей.
Спад чартистского движения стал следствием его неудач и постепенного улучшения положения рабочих. Отмена «хлебных законов» и фабричный закон 1847 года привели к изменению условий жизни и труда. На этом фоне началось движение в сторону профсоюзного активизма, что также способствовало улучшению ситуации и снижению конфликтов между рабочими и предпринимателями.
