Жили-были старик да старуха, а в сладком озере было много рыбы. Старик ловил рыбу, а старуха варила уху. Но вот однажды он поймал золотую рыбку, настоящую золотую, а не простую.
Рыбка просьбу старика услышала и заговорила человеческим голосом. Она сказала: "Отпустите меня, старче, я исполню ваши три желания!"
Старик удивился, но, вспомнив о своей старухе, решил пожертвовать рыбкой и отпустил её в воду. Рыбка исчезла в глубинах озера, но вскоре стали происходить удивительные события.
Старуха, узнав о том, что произошло, очень рассердилась на старика и сказала: "Почему ты не попросил рыбку о чем-нибудь? Мы живём в бедности, а могли бы иметь всё, что захотим!"
Старик подумал, и, собравшись с силами, вновь пошёл к озеру. Он позвал золотую рыбку, и она, как всегда, появилась на поверхности. Старик попросил у неё новый дом, чтобы жили они в достатке.
Рыбка выполнила его желание, и старик с радостью вернулся домой к старухе, которая была приятно удивлена их новым жилищем. Но вскоре ей показалось этого мало, и она стала мечтать о власти и величии.
Она убедила старика снова обратиться к рыбке, и тот, хотя и не хотел, пошёл к озеру. Он поклонился рыбке и попросил, чтобы старуха стала начальницей, чтобы у всех была к ней большая почесть.
Рыбка вновь исполнила его желание. Теперь старуха наслаждалась своим положением, но её амбиции росли. Она захотела стать самой настоящей царицей. Старик, беспокоясь о том, чем это может закончиться, всё же согласился пойти к золотой рыбке в третий раз…
Так и продолжается история о старике и старухе, их желаниях и последствиях, показывая, как важно быть осторожным в своих просьбах и чем это может обернуться.