В жизни древних народов настал момент, когда первобытные порядки перестали удовлетворять потребности общества. С исчезновением равенства и усилением внутренней борьбы возникла необходимость в государстве, которое бы регулировало отношения и защищало от внешних врагов. Вначале государства не имели сложного управления и многочисленных чиновников; правитель, опираясь на своих воинов, собирал дани и осуществлял суд.
Государство формируется при высоком уровне экономического развития, поскольку дань можно брать только из излишков продуктов. На землях восточных славян существовали предгосударственные образования: на юге — с центром в Киеве, на севере — в Новгороде. Борьба за первенство завершилась в 882 году, когда князь Олег завоевал Смоленск, Любеч и Киев, сделав его столицей, называя Киев «матерью городов русских».