В конце XV века, после объединения Франции, население страны составило около 15 миллионов человек. В начале XVI века во Франции начинается распространение протестантизма, сопровождаемое переводами Евангелия и молитвами на французском языке. Протестантизм поддерживали представители старой знати, недовольные усилением королевской власти, дворяне и городские жители, страдающие от тяжелых налогов и войн.
В Южной Франции формировались гугеноты — кальвинисты, в числе которых были также крестьяне, недовольные феодальными поборами. К концу первой четверти XVI века Франция разделилась на два враждебных лагеря: католиков, поддерживаемых династией Валуа, и протестантов на юге. Гугеноты активно боролись за свои убеждения, организуя тайные собрания и распространяя учение Лютера и Кальвина, что способствовало проникновению Реформации во Францию.
