В Грузии это море называли Сперским, в Древней Греции – Понт. Страбон упоминал его как Скифское море, а в "Повести временных лет" оно – Русское. Современное название, по одной из версий, морю присвоено от того, что в нём огромное скопление сероводорода и в его глубинах нет живых организмов.