После преодоления послевоенного кризиса в России в начале XIX века наблюдался устойчивый рост промышленности и торговли. В 1804 году количество фабрик и заводов увеличилось с 2500 до более 5000 к 1825 году. Численность рабочих возросла с 95 тысяч до 210 тысяч, причем наёмных работников стало больше – с 45,6 тысяч до 114,5 тысяч.
Основная часть промышленных предприятий выполняла заказы государства, сосредоточенные на производстве военной продукции. В то же время, ещё до войны 1812 года начала развиваться лёгкая промышленность, продукция которой ориентировалась на внутренний рынок. Это свидетельствовало о росте потребностей населения: к концу 1820-х годов Россия перестала импортировать ситцы.
Однако в отличие от XVIII века, когда Россия экспортировала железо, в это время страна стала значительно больше зависеть от его импорта, что указывало на отставание в промышленном развитии. Ключевыми промышленными центрами оставались Петербург, Москва, Тула, Владимир и Урал. Внедрение паровых машин на предприятиях сделало производство более эффективным.
Для поддержки растущего внутреннего рынка требовалось улучшение транспортной инфраструктуры. В 1803-1805 годах были соединены важные реки с помощью каналов, а к 1815 году был спущен первый русский пароход «Елизавета». Строительство мощёных дорог также активизировалось, их протяжённость к 1825 году составила уже 390 км.
Внутренняя торговля оставалась в основном ярмарочной, с крупнейшими ярмарками, как в Нижнем Новгороде и других городах. Основной экспорт формировали зерно, пенька, сало и древесина, в то время как импортировались товаров потребления и промышленные полуфабрикаты.