В XVII веке географические исследования продолжали активно развиваться, что способствовало открытию новых земель и возникновению борьбы европейских держав за их обладание. Изначально в Тихом океане доминировали испанские корабли, в то время как Португалия занимала ключевые позиции в Индийском океане, контролируя торговые пути с Азией. Эти маршруты было принято держать в секрете, что свидетельствовало о важности их стратегического значения.
Хотя англичане отставали от испанцев и португальцев в "гонке за открытиями", их интерес к новым землям возрастал. Одним из первых английских капитанов, исследовавших Тихий океан, был Френсис Дрейк. Он совершил второе кругосветное плавание после экспедиции Фернана Магеллана в 1577-1580 годах. Дрейк заново открыл Магелланов пролив и обнаружил новый пролив из Атлантики в Тихий океан, ныне известный как пролив Дрейка. В то время многие путешественники также были пиратами, и Дрейк не исключение; он грабил испанские корабли, перевозившие золото из завоеванных земель.
Помимо материальных богатств, исследователи привозили новые знания о географии, ботанике и зоологии. Европейцы узнали о таких растениях, как картофель, кукуруза и томаты, которые стали важной частью их культуры.
Нидерланды, известные и как Голландия, стали ключевым центром морской державы и мировой картографии в XVII веке. В конце XVI века (1570-1590) географы Абрахам Ортелий и Герард Меркатор создали географические атласы, которые стали важным вкладом в развитие картографии. Голландские корабли активно исследовали разные моря, а три экспедиции под руководством Виллема Баренца в 1594-1597 годах сосредоточились на изучении северных морей в поисках коротких путей в Китай и Индию.
Эти достижения не только обогатили знания о географии, но и значительно повлияли на мировую торговлю и политическую карту того времени.
